順大の不安要素は、６区山下りの清野純一だけである。
　そういえば、昨日のキーマン、佐藤秀和も仙台育英出身であった。
　今回はその２人が、それなりの働きをした。
　清野の区間８位は、可もなく不可もないが、プレッシャーの中で迎えた第一走者にしては、上出来である。

　順調に逃げる順大、追う東海、日大、日体大。
　いずれにしても、後続に決め手がなかった。
　東海は、すでに死に体であったが、頑張ったと思う。
　いずれも区間１０位以内にまとめ、あくまで優勝目指して走った。
　些細なアクシデントでも、逆転可能な位置にいたのは立派であった。
　日大も、６区末吉の区間賞の快走で順位を上げ、７〜１０区も、区間賞こそないが、気迫の走りを見せ、２位に食い込んだ。

　しかし、順大にこれだけ手堅い走りをされては、どうしようもない。
　９区、１０区は区間賞で、しかも１０区は区間新記録のおまけ付きである。
　区間賞４人、うち区間新２人、往路復路とも優勝の完全勝利であった。
　
　ワタシが期待している日体大は、鷲見の快走があったものの、後続が崩れ、へろへろの４位、１０位スタートの東洋が、復路は前評判に違わぬ強さを見せて５位に入った。
　早稲田は相変わらずの情けない走りで日大、東洋にかわされ６位に滑り込むのがやっとであった。
　最終１０区の宮城が区間３位の力走を見せて、シードはとったものの、１０位亜細亜とのタイム差は２分弱、来年もまた厳しい戦いになりそうである。
　
　全体を通してみると、今井という、超弩級の大砲を擁する順大と、伊達、佐藤の２枚看板を擁する東海の戦いであったが、２区までについた６分３０秒あまりの差を、３区から５区でひっくり返した順大の底力ばかりが目立った大会であった。
　やはり大砲の存在は大きい。
　去年の亜細亜は例外中の例外で、アクシデントがなければ、順大は２連覇していたところである。
　５区という特殊区間に、５分差をものともしない大砲が居るということは、他校にかなりの脅威になる。
　東海の先行逃げ切り作戦も、モグスの飛び出しも、今井という存在無くしてはあり得なかった賭けであった。
　そのいずれもはねのけ、区間変更を含めた３年連続区間新の走りを見せた今井は、箱根駅伝の歴史に大きな足跡を残したと言える。
　「不世出」ということばはやめよう。
　現に今井が居るのだ。
　いずれ今井を超えるランナー、記録は出るかも知れない。
　しかし、今井の出現まで８０回の大会が必要だったことも、また事実である。
　残念なのは、その才能の、あまりの特殊性か・・・・・・・

　去年のレースを再現したかのような、４区、５区の鮮やかな逆転で、順大が往路２連覇を達成した。
　史上最強のクライマー、神とまでたたえられた、今井にとって、小田原であったはずの４分のビハインドなど、ないも同然であった。各校それなりのエースを投入してくる５区で、５分差なら逆転可能というのは、驚くべき選手である。

　さて、今年の箱根は、混戦といわれていた。
　順大、亜大、東海、日大、駒大、日体大など、有力校すべてにチャンスがあり、さらに東洋あたりまで、可能性があるといわれていた。
　そんな中で、伊達、佐藤の２枚看板を有する東海が、その２枚を１，２区に投入するという賭に出た。
　この時点で、ワタシは東海大の優勝はないと思っていた。せいぜい往路優勝、下手をすれば惨敗する。
　駅伝はタイムだけの争いではない。
　モグスの例を見て分かるとおり、ライバル校を競り落とすことこそが、駅伝の争いなのである。
　状況に応じた走りが出来なければ、強い選手とは言えない。

　ところが東海は、選手に競り合いを避けさせ、単にタイム差を広げて逃げる作戦に出た。
　１，２区で離せるだけ離して、少し地力の劣る残りの選手に、ラップを刻ませるという作戦である。
　一見攻めのようにも見えるが、じつは競り合いをおそれた、逃げの作戦である。
　愚かであると同時に、選手を成長させない、最悪の作戦である。東海の来年以降が心配である。

　レースは、大方の予想通り、東海の佐藤悠基が飛び出し、始まった。
　ここ２年は、日体大の鷲見が飛び出し、後半に吸収されるというレースであったが、佐藤悠基の力は圧倒的で、後続に４分の差をつけてしまう。
　序盤佐藤に着いた東洋の大西も後続にある程度差をつけるとあっさり追うのを止めた。
　これは賢明な判断であった。
　判断があと１分遅れていたら、中継所手前で失速し、４区までの東洋の活躍はなかったと思われる。

　さすがに４分の貯金があれば、後続は独走状態、順調に４区までは来た。
　問題は順大との差である。
　順大はとにかく、昨年と同じく、１、２、３区でなんとかこらえて、４、５区で逆転という、

神（今井）頼みの作戦

である。５分差なら逆転可能という絶大な自信と実績が基になった作戦であった。
　唯一不安要素といえば、佐藤秀和がどこまで走るかということである。
　期待された去年は、１区で区間１１位である。
　その後も目立った実績がない。
　ひとつの賭けであった。

　往路の結果の違いは、賭に勝った順大と、賭に負けた東海の違いである。
　東海は、モグスつぶしには成功したが、逃げ切れなかった。
　一方の順大は、佐藤秀和の快走で、トップを射程圏内にとらえた。
　勝負はここで決したのである。

箱根の鬼

は、今年もあっさり、先行する４人全員を喰ってしまった。

　往路を終わって、２位東海との差は１分４０秒、３位日体大との差は３分２０秒。
　どちらかといえば、日体大の方が不気味である。
　その他の有力校は、予選会１位の早稲田が、それなりの地力を発揮して４位に入ってきた。
　しかし線の細さは否めない。
　区間賞を取った竹澤も、東洋黒崎に競り負けるというていたらく。
　復路の出来如何では、またシード争いになりかねないと心配する。

　前年優勝の亜細亜は、２区でエース山下が失速し、あえなく後退。
　もはや圏外である。
　日大はダニエルが不発、去年２位の山梨学院も、東海の作戦にはまり、モグスが深追いしすぎて自滅。
　これも圏外に去った。

　最後に、４区まで２位で来た東洋であるが、ルーキー釜石を５区に起用した。
　ところが期待のルーキーも、あえなく体調不良で大ブレーキ、１０位に後退した。
　復路に自信を持っていただけに残念でならない。
　東洋の鬼門は今年も高く険しかった。